Đường lên núi và cáp treo: hai lựa chọn cho đôi chân đã yếu
Núi Sam cao 237 mét, chu vi chừng 5 km, theo số liệu được Báo An Giang dẫn từ Địa chí An Giang. Con số ấy dễ khiến người đi lần đầu hình dung một ngọn đồi hơn là một ngọn núi dốc đứng. Thực tế, đường lên đỉnh đã trải nhựa dài hơn 2 km, ô tô và xe máy lên thuận tiện, chỉ mất khoảng 20 phút lái xe từ chân núi. Người lớn tuổi không phải leo bậc thang, cũng không phải đi bộ đường dài dưới nắng nếu có xe đưa lên tận nơi. Các con số về đường và thời gian lái xe lấy từ các cẩm nang du lịch, nên xác nhận lại sát ngày đi để chắc chắn tình trạng mặt đường không thay đổi.
Với những ai muốn trải nghiệm khác hơn một chút, hệ thống cáp treo núi Sam vận hành từ năm 2021 là một lựa chọn. Tuyến cáp dài 900 mét với 37 cabin, mỗi cabin chứa được 8 khách. Ngồi trong cabin, người già không tốn sức, lại có tầm nhìn bao quát toàn cảnh tượng Phật Thích Ca Mâu Ni được tạc vào vách núi, theo các cẩm nang du lịch. Khu du lịch cáp treo nằm đối diện Miếu Bà Chúa Xứ, khuôn viên rộng 10 ha, phục vụ 24 trên 24. Đáng chú ý, theo thông tin từ các cẩm nang du lịch, nơi đây miễn vé cho người cao tuổi trên 70 tuổi và có xe điện miễn phí trong khuôn viên. Những chính sách này nên xác nhận lại trước chuyến đi vì có thể thay đổi.
Điểm dừng chân, nhà vệ sinh và những chỗ ngồi có bóng mát
Khu du lịch cáp treo núi Sam với khuôn viên 10 ha là nơi có không gian rộng để nghỉ ngơi sau khi xuống cáp hoặc trước khi lên đỉnh. Xe điện miễn phí chạy trong khu giúp người già di chuyển giữa các điểm mà không phải đi bộ nhiều. Tuy nhiên, thông tin chi tiết về vị trí nhà vệ sinh và ghế nghỉ dọc tuyến đường nhựa lên đỉnh không được ghi cụ thể trong các tài liệu hiện có. Người nhà nên chủ động hỏi nhân viên tại khu cáp treo hoặc tài xế xe đưa lên núi để biết chỗ dừng có bóng râm và nhà vệ sinh gần nhất, đặc biệt nếu trong đoàn có người cần nghỉ gấp.
Quần thể núi Sam quy tụ bốn di tích cấp quốc gia là Miếu Bà Chúa Xứ, chùa Tây An, lăng Thoại Ngọc Hầu và chùa Hang. Khi di chuyển giữa các điểm này, người đi lần đầu sẽ gặp ba điểm soát vé đặt tại đầu tuyến phố đi bộ trước chùa Tây An, cuối tuyến phố đi bộ trước đình Vĩnh Tế và lối vào cổng sau Miếu Bà Chúa Xứ ở đường Châu Thị Tế. Những tuyến phố đi bộ này có mặt bằng phẳng, phù hợp với người già đi chậm, nhưng cũng cần lưu ý về bóng mát vào giữa trưa. Giá vé tham quan cho người từ 60 tuổi trở lên là 10.000 đồng một người, theo các cẩm nang du lịch, nên xác nhận lại sát ngày đi.
Chọn giờ để tránh nắng và tránh đông
Mỗi năm, khu du lịch quốc gia núi Sam thu hút hàng triệu lượt khách, đông nhất vào dịp đầu năm và thời gian diễn ra lễ hội vía Bà Chúa Xứ, theo ban quản lý khu du lịch. Với người lớn tuổi, chen chúc trong đám đông vừa mất sức vừa dễ gây khó thở, nhất là khi nắng miền Tây lên cao. Nên chọn ngày thường thay vì cuối tuần hay lễ, và tốt nhất là đến vào sáng sớm hoặc xế chiều. Khu cáp treo phục vụ 24 trên 24, nhưng đi buổi trưa nắng gắt thì dù có xe điện và cabin che mát, cảm giác vẫn nặng nề hơn hẳn.
Từ TP HCM, Châu Đốc cách khoảng 210 km, còn từ Cần Thơ thì khoảng 110 km, theo các cẩm nang du lịch. Đường miền Tây ít cao tốc, các phương tiện thường chỉ duy trì được tốc độ 40 đến 50 km một giờ, cũng theo các cẩm nang du lịch. Tính ra, từ TP HCM đi xe mất khoảng 4 đến 5 tiếng, chưa kể dừng nghỉ. Với người già ngồi xe đường dài, nên tính lộ trình có điểm dừng giữa chặng để đỡ mỏi lưng, và tránh xuất phát vào giờ nắng đỉnh điểm. Những ai chọn lưu trú qua đêm tại Châu Đốc để sáng hôm sau lên núi sớm có thể tham khảo MerPerle Nui Sam Resort như một điểm dừng chân gần khu vực núi Sam.
Trên đỉnh núi, có gì để người già ngắm mà không phải đi xa
Lên tới đỉnh, người lớn tuổi không cần đi bộ nhiều để chạm vào những điểm đáng xem nhất. Bức tượng Phật Ngọc hòa bình song sinh an vị từ năm 2019 nằm ngay trên đỉnh, được chế tác từ khối ngọc nặng hơn 3 tấn, cao hơn 2,5 mét, khai thác tại vùng Đông Bắc Vancouver của Canada. Đứng trước tượng, khách có thể ngồi nghỉ ở các ghế đá quanh khu vực, tranh thủ gió từ độ cao 237 mét thổi về, theo số liệu được Báo An Giang dẫn từ Địa chí An Giang. Gần đó, tượng Phật Thích Ca Mâu Ni tạc vào vách núi cũng là một điểm nhìn quen thuộc mà người ngồi cabin cáp treo đã thấy trên đường lên, theo các cẩm nang du lịch. Với những ai không đi cáp, đứng từ đỉnh núi vẫn có thể phóng tầm mắt bao quát toàn bộ quần thể di tích bên dưới: Miếu Bà Chúa Xứ, chùa Tây An, lăng Thoại Ngọc Hầu, chùa Hang. Cả bốn đều là di tích cấp quốc gia, được công nhận cùng với danh hiệu Khu du lịch quốc gia núi Sam từ năm 2018.
