Giờ giấc và vị trí
Chợ Châu Đốc nằm ngay trung tâm thành phố, bên bờ sông Hậu. Theo các cẩm nang du lịch, thành phố này cách TP HCM khoảng 210 km, cách Cần Thơ khoảng 110 km và cách Long Xuyên khoảng 50 km. Khu vực miền Tây ít cao tốc nên các phương tiện thường chỉ duy trì được tốc độ khoảng 40 đến 50 km một giờ, vậy nên một chuyến về TP HCM có thể kéo dài hơn bốn tiếng. Chợ nhóm họp từ sáng sớm, đông nhất vào buổi sáng, và tan dần về chiều. Khách đi từ Miếu Bà Chúa Xứ núi Sam xuống chợ mất khoảng 5 km theo các cẩm nang du lịch, nên xác nhận lại sát ngày đi. Từ bến tàu du lịch trên sông Hậu, chỉ đi bộ vài trăm mét đã tới khu chợ chính.
Mắm, linh hồn của chợ
Mỗi gian hàng trong chợ trăm năm tuổi Châu Đốc bán trên 20 loại mắm truyền thống. Một tiểu thương ở đây cho biết nghề làm mắm nơi đây đã hơn 100 năm. Mắm được làm từ nhiều loại cá khác nhau gồm cá lóc, cá sặc, cá chốt, cá linh và ba khía. Khách mua mắm về làm quà thường chọn loại đã được xay nhuyễn hoặc cắt khô, đóng hũ kín. Với quãng đường dài, mắm sống nguyên con dễ chảy nước và nặng mùi, nên người đi lần đầu nên ưu tiên mắm chưng sẵn hoặc mắm kho, vừa nhẹ hành lý vừa khỏi lo rò rỉ. Các tiểu thương thường gói thêm lớp nilon và báo quanh hũ trước khi cho vào túi.
Khô và bánh, những món nhẹ hơn
Ngoài mắm, chợ Châu Đốc còn bán khô cá lóc, khô cá tra và khô cá sặc. Khô là lựa chọn dễ bảo quản hơn: chỉ cần gói giấy báo rồi cho vào túi nilon, để ngăn mát tủ lạnh khi về đến nhà. Với người đi xe máy hoặc ô tô riêng, khô không chiếm nhiều diện tích và không lo vỡ. Còn bánh bò thốt nốt, theo các cẩm nang du lịch, có giá 5.000 đồng mỗi chiếc, nên xác nhận lại sát ngày đi. Bánh này mềm, dễ ép, nên xếp trên cùng của balo hoặc túi vải, tránh để vật nặng đè lên. Nếu đi xe khách, nên bảo quản trong hộp nhựa cứng để bánh không bị méo.
Ghé làng bè và tượng đài cá ba sa
Cách chợ Châu Đốc khoảng 200 m, sát bờ sông Hậu, có tượng đài cá ba sa cao 12 m, do nhà điêu khắc Trần Thanh Phong thực hiện. Cá ba sa đã gắn bó với người dân An Giang gần 100 năm, giúp hàng chục nghìn hộ dân có thu nhập ổn định. Từ trung tâm thành phố, du khách mất khoảng 10 phút đi thuyền để tới làng bè trên sông Hậu, nơi có 161 lồng bè trải dài hơn 1 km, được sơn theo thứ tự đỏ, vàng, cam, lục, lam, tím. Theo các cẩm nang du lịch, nên xác nhận lại sát ngày đi. Một vòng tham quan ngắn trước khi lên đường về sẽ giúp chuyến đi thêm đáng nhớ, nhưng nhớ canh giờ để kịp buổi chợ sáng.
Lưu ý cho hành trình dài
Châu Đốc là thành phố giáp biên giới, cách thủ đô Phnom Penh của Campuchia 150 km về phía tây theo các cẩm nang du lịch, nên xác nhận lại sát ngày đi. Với khách đi ô tô riêng, nên chuẩn bị thùng xốp nhỏ và túi đá khô cho mắm và khô nếu trời nắng. Hành lý xách tay trên xe khách thường có hạn, vậy nên chọn những món nhỏ gọn, dễ xếp chồng. Bánh bò thốt nốt và mắm chưng sẵn là hai món vừa nhẹ vừa ít chiếm diện tích. Nếu có dịp nghỉ lại, MerPerle Nui Sam Resort chỉ là điểm lưu trú tham khảo. Còn nếu đi trong ngày, hãy xuất phát thật sớm để kịp chợ và có thời gian lựa đồ kỹ.
