Ngọa Long Sơn, ngọn núi dài nhất Thất Sơn
Vùng Bảy Núi hay Thất Sơn có gần 40 núi lớn nhỏ, riêng hai huyện Tri Tôn và Tịnh Biên đã có 37 ngọn, trong đó có 7 núi chính đúng như tên gọi. Núi Dài, tên chữ là Ngọa Long Sơn hay còn gọi là núi Rồng, cao chưa đến 600 m nhưng dài tới 8.000 m, trở thành ngọn núi dài nhất trong dãy Thất Sơn. Núi nằm trên địa bàn ba xã Châu Lăng, Lương Phi, Lê Trì và một phần thị trấn Ba Chúc huyện Tri Tôn. Trong khi đó, ngọn cao nhất là núi Cấm (Thiên Cấm Sơn) với hơn 714 m, dài khoảng 7.500 m, nằm ở xã An Hảo huyện Tịnh Biên, được xem là nóc nhà của Đồng bằng sông Cửu Long. Các núi trong vùng thường nằm ở độ cao 600 đến 700 m, nhưng Núi Dài lại gây ấn tượng bởi chiều dài hơn là độ cao.
Đường đến Núi Dài và những điểm dừng chân
Từ trung tâm thành phố Châu Đốc, khách đi theo quốc lộ 91 về hướng Tri Tôn. Theo các cẩm nang du lịch, khu vực miền Tây ít cao tốc nên các phương tiện thường chỉ duy trì được tốc độ khoảng 40 đến 50 km một giờ, vì thế quãng đường khoảng 30 km từ Châu Đốc đến chân núi có thể mất gần một giờ. Trên đường đi, khách có thể ghé rừng tràm Trà Sư, cách Châu Đốc 30 km, là điểm đến gần như mọi du khách tới thành phố đều ghé vì tiện đi lại. Nếu xuất phát từ TP HCM, Châu Đốc cách đó khoảng 210 km, và khi tuyến cao tốc Châu Đốc, Cần Thơ, Sóc Trăng nối quốc lộ 91 tại phường Vĩnh Tế hoàn thành, việc di chuyển sẽ thuận tiện hơn nhiều, nhưng hiện tại khách nên xác nhận lại tình hình giao thông sát ngày đi.
Chinh phục Núi Dài, thể lực và phương tiện
Không có đường nhựa lên đỉnh như núi Sam, Núi Dài giữ được vẻ hoang sơ, thích hợp cho người thích đi bộ đường dài và khám phá thiên nhiên. Người đi lần đầu nên chuẩn bị giày thể thao, nước uống và một bản đồ địa phương, vì đường mòn có chỗ dốc và trơn sau mưa. Độ cao chưa đến 600 m nhưng chiều dài 8.000 m khiến hành trình có thể kéo dài vài giờ, tùy theo sức. Nếu muốn leo nhẹ nhàng hơn, khách có thể tham khảo các tour hướng dẫn địa phương hoặc kết hợp tham quan các điểm lân cận như núi Cô Tô cao khoảng 614 m ở huyện Tri Tôn, đỉnh núi thường bị mây mù bao phủ quanh năm.
So sánh Núi Dài với các ngọn núi khác trong Thất Sơn
Trong hệ thống Thất Sơn, mỗi ngọn có một cá tính riêng. Núi Cấm cao nhất, có mặt bằng rộng khoảng 500 ha trên đỉnh, thích hợp cho khách muốn nghỉ dưỡng và ngắm toàn cảnh. Theo các cẩm nang du lịch, núi Sam ở Châu Đốc cao 237 m, chu vi khoảng 5 km, đường lên đỉnh đã trải nhựa dài hơn 2 km, ôtô và xe máy đi thuận tiện, chỉ mất khoảng 20 phút lái xe, khách nên xác nhận lại thông tin sát ngày đi. Núi Sam còn là Khu du lịch quốc gia với bốn di tích cấp quốc gia: Miếu Bà Chúa Xứ núi Sam, chùa Tây An, lăng Thoại Ngọc Hầu và chùa Hang. Trong khi đó, Núi Dài lại dành cho người muốn tìm sự yên tĩnh và thử thách thể lực, bởi chiều dài 8.000 m và địa hình ít can thiệp. Núi Két cao khoảng 225 m nằm ngang qua đường tỉnh 948, cũng là một điểm đến dễ tiếp cận nhưng quy mô nhỏ hơn.
Lưu trú và những lưu ý cuối
Sau một ngày leo núi, khách có thể nghỉ lại Châu Đốc, nơi có nhiều lựa chọn lưu trú từ bình dân đến cao cấp. MerPerle Nui Sam Resort là một điểm tham khảo cho ai muốn nghỉ dưỡng gần khu vực núi Sam. Miếu Bà Chúa Xứ núi Sam cách trung tâm thành phố Châu Đốc 5 km, là địa điểm quen thuộc với khách hành hương đến An Giang. Châu Đốc cũng là thành phố giáp biên giới, cách thủ đô Phnom Penh của Campuchia 150 km về phía tây, nên khách có thể kết hợp thêm chuyến đi xuyên biên nếu có thời gian. Với Núi Dài, điều quan trọng nhất là xác nhận tình hình thời tiết và đường sá trước khi khởi hành, bởi các cung đường mòn có thể thay đổi theo mùa.
