Bắt đầu từ núi Sam khi trời còn mát
Điểm đầu tiên trong ngày nên là quần thể núi Sam, cách trung tâm thành phố Châu Đốc 5 km. Theo các cẩm nang du lịch, đường lên đỉnh đã trải nhựa, dài hơn 2 km, ôtô và xe máy đi thuận tiện; từ chân núi chỉ mất khoảng 20 phút lái xe là tới nơi cao nhất. Thông tin này cần xác nhận lại sát ngày đi vì điều kiện đường sá có thể thay đổi.
Quần thể này có bốn di tích được xếp hạng cấp quốc gia: Miếu Bà Chúa Xứ núi Sam, chùa Tây An, lăng Thoại Ngọc Hầu và chùa Hang. Lăng Thoại Ngọc Hầu được xếp hạng di tích lịch sử cấp quốc gia năm 1997, có khuôn viên rộng bao bọc bởi tường thành và cổng vào đúc hình bán nguyệt. Người đi lần đầu nên dành khoảng hai đến ba giờ để đi hết các điểm này, vừa đi vừa nghỉ. Nắng ở miền Tây lên nhanh, nên tranh thủ xong phần núi trước mười giờ là hợp lý.
Ngay đối diện Miếu Bà Chúa Xứ núi Sam là khu du lịch cáp treo núi Sam, khuôn viên rộng 10 ha. Hệ thống cáp treo được đưa vào vận hành từ năm 2021, tổng chiều dài 900 m với 37 cabin, mỗi cabin chứa 8 khách. Theo các cẩm nang du lịch, giá vé cáp treo hai chiều dành cho người lớn là 150.000 đồng, nên xác nhận lại sát ngày đi. Cũng theo nguồn cẩm nang, khu du lịch phục vụ 24/24, miễn phí xe điện, miễn vé cho trẻ em dưới 1,2 m và người cao tuổi trên 70 tuổi. Những ai muốn lưu trú qua đêm có thể tham khảo MerPerle Nui Sam Resort, nhưng với lịch một ngày thì điểm dừng chân này chỉ để tiện bề di chuyển sáng sớm.
Quá trưa xuống chợ, tìm bữa ăn và vương quốc mắm
Rời núi Sam khi nắng đã đứng bóng, hướng về trung tâm thành phố. Chợ Châu Đốc là nơi buôn bán của tiểu thương trong vùng, được gọi là vương quốc mắm với mắm làm từ cá trèn, cá lóc, cá linh, cá sọc, đồng thời là nơi bán bún cá, lẩu mắm, bún mắm. Đây là chỗ vừa ăn trưa vừa ngắm nhịp chợ miền Tây giữa trưa.
Cách chợ khoảng 200 m, sát bờ sông Hậu là tượng đài cá ba sa cao 12 m do nhà điêu khắc Trần Thanh Phong thực hiện. Đứng ở bờ sông, khách có thể nhìn thấy những chiếc ghe chở đầy hàng hóa cập bến, không khí mua bán vẫn rộn ràng dù trời đứng gió. Khoảng một tiếng rưỡi đến hai tiếng ở khu chợ là vừa đủ để ăn, dạo một vòng và mua vài hũ mắm làm quà.
Nếu còn thời gian trước khi đi Trà Sư, có thể ghé làng bè nuôi cá ở khu vực ngã ba sông Châu Đốc. Theo các cẩm nang du lịch, làng bè gồm 161 lồng bè trải dài hơn 1 km, được sơn theo thứ tự đỏ, vàng, cam, lục, lam, tím. Thông tin này cần xác nhận lại vì tình trạng hoạt động của làng bè có thể thay đổi theo mùa nước.
Chiều muộn ở rừng tràm Trà Sư
Rừng tràm Trà Sư cách thành phố Châu Đốc 30 km. Theo các cẩm nang du lịch, đây là điểm đến gần như mọi du khách tới thành phố đều ghé vì tiện đi lại. Khu vực miền Tây ít cao tốc nên các phương tiện thường chỉ duy trì được tốc độ khoảng 40 đến 50 km một giờ, cũng theo nguồn cẩm nang và cần xác nhận lại sát ngày đi. Như vậy, từ trung tâm Châu Đốc, khách nên chừa khoảng 45 phút đến một tiếng di chuyển.
Thời điểm tốt nhất trong ngày để khám phá rừng tràm Trà Sư là vào sáng sớm hoặc hoàng hôn; khoảng 15 đến 17h các loài chim, cò tụ tập về rừng nhiều. Rời chợ Châu Đốc lúc hai giờ chiều, đến Trà Sư tầm ba giờ là vừa kịp lúc chim về tổ. Ngồi trên xuồng len qua những tán tràm xanh thẫm, tiếng mái chèo khua nước và tiếng chim ríu rít trên đầu tạo thành thứ âm thanh chỉ riêng nơi này mới có. Khoảng hai tiếng trong rừng là đủ để đi hết một vòng xuồng và leo lên đài quan sát ngắm toàn cảnh rừng tràm lúc chiều tà.
Khách tự túc nên tính toán thời gian quay về. Từ Trà Sư về lại trung tâm Châu Đốc mất thêm khoảng 45 phút đến một tiếng nữa. Nếu về TP HCM trong đêm, theo các cẩm nang du lịch, Châu Đốc cách TP HCM khoảng 210 km, cách Cần Thơ khoảng 110 km và cách Long Xuyên khoảng 50 km. Với tốc độ di chuyển ở miền Tây, hành trình về TP HCM có thể mất từ năm đến sáu tiếng, nên cân nhắc xuất phát từ Trà Sư trước năm giờ chiều để về đến nơi không quá khuya.
Trên đường về, ghé lại bờ sông Hậu
Nếu không vội về ngay, buổi tối ở Châu Đốc có thể dành để quay lại bờ sông Hậu. Khi ánh đèn từ các nhà hàng nổi và tàu du lịch hắt xuống mặt nước, quang cảnh trở nên khác hẳn ban ngày. Đây không phải một điểm tham quan có giờ mở cửa, chỉ đơn giản là khoảng lặng cuối ngày trước khi lên xe trở về. Những ai chọn ngủ lại Châu Đốc thay vì chạy đêm có thể dùng bữa tối ở một quán ven sông rồi sáng hôm sau xuất phát.
